Die Weltbevölkerung wächst rasant. Im Jahr 2050, so wird prognostiziert, werden ca. 9,7 Milliarden Menschen auf der Erde leben. 66%¹ davon werden in Städten oder Mega-Städten mit mehr als 10 Millionen Einwohnern wohnen. Die fortschreitende Urbanisierung bedeutet eine starke Verdichtung der Bevölkerung auf einer relativ kleinen Fläche. In ihrer Folge sind die vorhandenen Infrastrukturen für die Versorgung der Stadtbewohner nicht mehr ausreichend.

Was macht eine Stadt zu einem attraktiven Wohnort, was erwarten die Einwohner von einer lebenswerten urbanen Umgebung? An erster Stelle und elementar für menschliches Leben sind saubere Luft, sauberes Wasser und gute klimatische Bedingungen. Aber schon heute leiden viele Megastadt-Bewohner unter einer enormen Smog- und Schadstoffbelastung der Luft. Sauberes Wasser wird zunehmend ein knappes und teures Gut und die enorme Hitze in den Städten – gerade in den Sommermonaten – ist für Menschen nur noch mit intensiver Kühlung der Gebäude zu ertragen.

Der Überlieferung nach hämmerte Martin Luther¹ am letzten Oktobertag des Jahres 1517 seine kirchenreformatorischen 95 Thesen an das Portal der Schlosskirche in Wittenberg. Er löste damit einen erdbebengleichen heftigen kirchenpolitischen Streit aus. 1521 wurde Luther auf dem Reichstag in Worms aufgefordert, seine Thesen zu widerrufen. Er widersetzte sich und wurde nach Kirchenbann und Reichsacht fortan nicht nur vom Papst, sondern auch vom Kaiser gesucht. Um der Verfolgung zu entgehen, tauchte der Reformator unter. Der sächsische Kurfürst Friedrich der Weise ermöglichte ihm, als Junker Jörg getarnt, Unterschlupf auf der Wartburg in Eisenach zu finden. Dort, zum Nichtstun und Abwarten verdammt, übersetzte er das Neue Testament aus dem Griechischen ins Deutsche. Eine Bibelübersetzung - das klingt zwar nach einer sinnstiftenden Beschäftigung für einen arbeitslosen Theologen, hat aber zunächst nicht viel Spektakuläres. Und trotzdem: unter anderem diese Bibelübersetzung sollte Luther zum Star seiner Zeit machen. Die Luther-Bibel auf Deutsch verbreitete sich dank des Buchdrucks schnell und machte ihn berühmt.

„Es gibt nichts Neues mehr. Alles, was man erfinden kann, wurde bereits erfunden“,¹  meinte im Jahr 1899 Charles H. Duell, Chef des amerikanischen Patentamts. Hätte Duell mit seiner Einschätzung Recht gehabt, wäre seine Behörde im Prinzip überflüssig geworden. Glücklicherweise irrte er. Die Menschen blieben und sind immer noch innovativ, ihr Wille zu forschen und ihr Streben nach technischen Verbesserungen sind ungebrochen. Die seit Jahren international steigenden Patentanmeldezahlen zeugen von dieser Innovationskraft und bescheren den Patentämtern kontinuierlich neue Arbeit, wie die nachfolgende Graphik (Abb. 1) der Patentanmeldungen beim Europäischen Patentamt (EPA) eindrucksvoll zeigt.²

2016 – Das Jahr der Hülsenfrüchte

Die Hülsenfrüchte, dazu zählen Bohnen, Erbsen, Erdnüsse, Kichererbsen, Linsen, Sojabohnen und Lupinen haben es schon rein sprachlich nicht leicht bei uns. Da gibt es den nervigen Pedanten, umgangssprachlich als Erbsenzähler tituliert. Geringe Geldbeträge im Millionenbereich, die kaum der Rede wert seien, werden in Bankerkreisen abfällig als Peanuts (Erdnüsse) bezeichnet, während eine Bohnenstange die wenig schmeichelhafte Bezeichnung für einen langen, schlaksigen Menschen ist. Und wer möchte schon eine Prinzessin auf der Erbse sein, wie im Märchen der Gebrüder Grimm? In der Bibel steht ein Linsengericht synonym für etwas Billiges. So wird von Esau berichtet, der seine Verachtung für sein Erstgeburtsrecht dadurch ausdrückt, dass er es für ein wertloses Linsengericht hergibt.¹ Und zu allem Überfluss stehen die Hülsenfrüchte  in dem Ruf, bei Verzehr üble Verdauungsprobleme hervorzurufen.

„Ich glaube an das Pferd. Das Automobil ist eine vorübergehende Erscheinung“, so die Auffassung des letzten deutschen Monarchen, Kaiser Wilhelm II.¹ Dieser Einschätzung zum Trotz trat das Auto einen globalen Siegeszug an und ist heute das individuelle Fortbewegungsmittel schlechthin. Vom Pferd zum Automobil – das war zu Zeiten Kaiser Wilhelms II. eine Revolution in Sachen Mobilität. Heute scheint ein erneuter fundamentaler Wandel unmittelbar bevorzustehen: vom personengesteuerten zum selbstfahrenden Auto. Noch fällt vielen passionierten Autofahrern diese Vorstellung schwer. Ihr Auto wird schon bald alleine fahren, steuern, bremsen und einparken. Der Fahrer und seine Fahrkünste verlieren an Bedeutung. Die großen Automobilkonzerne haben längst damit begonnen, die neue Ära des autonomen Fahrens einzuläuten. Aber auch automobilfremde Firmen wittern Marktchancen. Eine Patentrecherche in der STN Datenbank Derwent World Patent Index (DWPI) beweist eindrucksvoll die stark ansteigenden Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten auf diesem Gebiet in den letzten fünf Jahren.²

Kunststoffe haben viele positive und einzigartige Eigenschaften: Je nach Sorte kann Kunststoff enorm dehnbar, elastisch oder starr, wasserunlöslich, klebrig, wärmeverformbar, leichter als Wasser, schlagzäh, manchmal doppelbrechend, transparent oder undurchsichtig, nichtleitend, mithin stärker als Stahl und scheinbar ewig haltbar sein.

Doch trotz dieser enormen Spannbreite von Eigenschaften liegt allen Kunststoffsorten eine gemeinsame molekulare Struktur zu Grunde. Sie alle bestehen aus langen Ketten von sich wiederholenden Moleküleinheiten, aufgereiht ähnlich wie die Perlen auf einer Schnur. Der deutsche Chemiker Hermann Staudinger gilt als Entdecker dieser Substanzklasse der Riesenmoleküle (Makromoleküle). 1953 erhielt er für seine Forschungen zum Aufbau der Kunststoffe den Nobelpreis.